Parece que não se pode passar o dia sem ouvir falar de um novo dispositivo IoT ou do impacto que a IoT terá em nossas vidas. E por boas razões, conforme exposto pela Utility Dive, "A Gartner prevê que a IoT entregará US$ 1 trilhão em valor econômico anualmente até 2022. Alberto Sangiovani-Vincenelli, da UC Berkeley, vê um mundo habitado por 7 trilhões de sensores até 2025. (O IDC prevê que, até 2019, 51% dos nós da Internet pertencerão a máquinas, não a pessoas.)" No centro desse crescimento estão tecnologias exponenciais como sensores, robótica e análises avançadas, que juntas formam sistemas interconectados capazes de analisar rapidamente grandes volumes de dados.

Muitos de nós no setor de utilidades gerenciamos dispositivos IoT há várias décadas em aplicações de Automação de Distribuição (DA); ou seja, os dispositivos que usamos diariamente para monitorar, proteger e controlar nossas redes elétricas. Como observado pelos insights da Deloitte, "Esses sistemas críticos são os órgãos sensoriais, nervos e cérebros capazes de dar ao nosso sistema elétrico a flexibilidade e agilidade necessárias para possibilitar ideias como uma grade auto-curativa e fontes de geração dispersas ." Em última análise, eles fornecem a base para uma rede mais inteligente.

Por mais promissoras que sejam as tecnologias de IoT, elas não vêm isentas de desafios. A adição de recursos energéticos distribuídos (DERs) e postes de iluminação inteligente, uma variedade de sensores de diferentes tipos, está aumentando o escopo, a escala e a frequência dos dados necessários para operar nossas redes de forma segura, confiável e econômica.

O autor de um artigo da Forbes destacou bem o problema: "Um medidor inteligente que rastreia sua casa para dados de consumo gerará cerca de 400MB por ano. Mais de 134 milhões de domicílios nos EUA, isso se traduz em 53,6 PB. E se você quisesse ler os dados a cada segundo – um nível que permitiria a um programa de software identificar e talvez ajustar o consumo de forma discreta – você ultrapassaria 42 exabytes."  

As concessionárias enfrentam vários desafios operacionais ao lidar com essa quantidade de informação:

• Incerteza – As concessionárias precisam gerenciar um "sistema de sistemas" complexo que está mudando rapidamente.
• Convergência – Proliferação de dispositivos RED e IoT, somada ao desafio de integrar tecnologia operacional e sistemas de tecnologia da informação.
• Segurança – O crescimento exponencial de dispositivos localizados em campo cria uma ameaça cibernética significativa para as concessionárias.

Segundo John Radgowski, vice-presidente de Soluções Industriais da Landis+Gyr, "Os sistemas de distribuição se tornarão cada vez mais complexos à medida que a internet das coisas se espalha e mais dispositivos inteligentes interagem com as redes de utilidade. Uma abordagem em camadas para arquitetura e planejamento tem se mostrado eficaz na gestão da complexidade e liberar todo o potencial da smart grid."

As concessionárias deveriam investir em redes de comunicação multiuso e softwares que simplifiquem a aquisição, transporte e integração de dados de DA e IoT em seus ambientes existentes. Essas soluções ajudam a:

Reduzir a complexidade por meio de:

• Fornecer um único ponto de conexão para todos os sistemas e dispositivos
• Suporte a sistemas legados enquanto permite a implantação de novas tecnologias
• Estendendo a vida útil dos ativos por meio do gerenciamento de largura de banda de comunicações

Facilite a integração de TI/OT por meio de:

• Fornecendo tradução completa de protocolos e modelos de dados
• Diminuindo o tempo necessário para integrar novos dispositivos e sistemas

Melhore a segurança cibernética por meio de:

• Implementação de criptografia de dados e autorização baseada em confiança
• Centralização da governança para reduzir erros e lacunas

Ao implementar esses tipos de sistemas, as concessionárias podem reduzir a quantidade de mão de obra necessária para adicionar novos sistemas e dispositivos, diminuir o tempo necessário para obter benefícios de seus investimentos em smart grid, adiar investimentos em novos ativos e fortalecer seu posicionamento em cibersegurança.

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