La evolución de la iluminación pública y de zonas durante la última década forma parte del esfuerzo mayor para modernizar la red eléctrica, mejorar la eficiencia energética y reducir costes. Las luces LED altamente eficientes se han convertido en el estándar para la iluminación pública nueva y de reemplazo. Las tecnologías de automatización, impulsadas por sensores que se conectan a una red de red inteligente, permiten a las compañías eléctricas controlar la configuración de la luz, responder a cortes e incluso monitorizar los niveles de voltaje en todo el sistema de distribución.

Pero la adopción de la iluminación inteligente también puede aportar beneficios importantes para la naturaleza y la fauna.

En 2017, un artículo de investigación publicado en los Proceedings of the National Academy of Sciences confirmó lo que se había sospechado durante mucho tiempo: las luces artificiales de alta intensidad pueden tener un efecto perjudicial sobre las aves migratorias. Según la Sociedad Audubon, las aves migratorias utilizan señales celestes nocturnas como "mapas estelares" para guiarse y pueden confundirse y desorientarse con las luces en el suelo.

Junto con las aves, otras criaturas, incluidas las tortugas marinas, se sienten atraídas y a menudo amenazadas por la iluminación intensa.

Organizaciones como la Illuminating Engineering Society (IES) han tomado nota y, en 2020, el IES se unió a la International Dark Sky Association (IDA) para publicar un conjunto de principios rectores para una iluminación exterior responsable. Los cinco principios establecen que la iluminación debe ser útil, dirigida, no más brillante de lo necesario, controlada y "cálida" en color.

"Por primera vez, estamos viendo cómo las organizaciones del sector llegan a un terreno común sobre cómo minimizar la contaminación lumínica", dijo Jeff Libis, vicepresidente de ventas y marketing de LED Roadway. Landis+Gyr colabora con LED Roadway para productos de iluminación inteligente utilizados en la solución IoT de la empresa Gridstream® Connect. Los avances complementarios en tecnología de iluminación e integración con redes de redes inteligentes están ayudando a resolver problemas para las compañías eléctricas que necesitan gestionar los impactos de la iluminación.

El color de luz es un área donde los avances en las farolas LED están dando frutos. Las primeras luminarias LED estaban en el rango de 5000K (grados Kelvin). Esta luz azulada e intensa crea problemas para la fauna. Luminarias en una gama más cálida y menos intensa de 3000K están ahora disponibles en muchas aplicaciones de iluminación.

Como parte de un experimento en Brisbane, Australia, la división Liveable Cities de la iluminación LED para carreteras probó el uso de luz LED de longitud de onda limitada para evitar interferencias con tortugas marinas que anidan cercanas. Los resultados mostraron que usar un LED de longitud de onda más larga y de tono rojizo proporcionaba la iluminación visual necesaria sin distraer de la luz celeste natural, que las crías de tortuga utilizan como guía hacia el océano.

En cuanto al control de la iluminación, los sensores inteligentes están reemplazando rápidamente la dependencia de las fotocélulas y otros medios menos dinámicos. Los sensores permiten a los operadores de iluminación personalizar la intensidad de la luz y apagar o programar la activación de la luz de forma remota.

Actualmente, las compañías eléctricas en Hawái y el noroeste del Pacífico están utilizando el Landis+Gyr Street Light Controller, un sensor inteligente que permite el control remoto y la monitorización de activos de iluminación, para apoyar programas destinados a proteger la fauna migratoria. Esta tecnología permite a las compañías eléctricas gestionar mejor la contaminación lumínica y adaptarse a los patrones de migración estacional, manteniendo la seguridad pública.

"La propuesta de valor (para la iluminación inteligente) cada vez es más fácil de hacer. Ahorras dinero, conservas energía y tienes la capacidad de controlar mejor la contaminación lumínica", dijo Libis.

En este sentido, la iluminación inteligente es realmente para los pájaros... y las tortugas... y el resto del entorno natural.