Parece que no se puede pasar el día sin escuchar sobre un nuevo dispositivo IoT o el impacto que tendrá en nuestras vidas. Y con razón, como explica Utility Dive, "Gartner predice que el IoT generará un valor económico anual de 1 billón de dólares para 2022. Alberto Sangiovani-Vincenelli, de UC Berkeley, ve un mundo poblado por 7 billones de sensores para 2025. (IDC predice que para 2019 el 51% de los nodos de Internet pertenecerán a máquinas, no a personas.)" En el centro de este crecimiento están tecnologías exponenciales como sensores, robótica y análisis avanzado, que juntos forman sistemas interconectados capaces de analizar rápidamente grandes cantidades de datos.

Muchos de nosotros en el sector de servicios públicos llevamos varias décadas gestionando dispositivos IoT en aplicaciones de Automatización de Distribución (DA); es decir, los dispositivos que usamos cada día para monitorizar, proteger y controlar nuestras redes eléctricas. Como señala Deloitte Asights, "Estos sistemas críticos son los órganos sensoriales, nervios y cerebros capaces de dar a nuestro sistema eléctrico la flexibilidad y agilidad necesarias para permitir ideas como una red autorreparativa y fuentes de generación dispersas ." En última instancia, proporcionan la base para una red más inteligente.

Por muy prometedoras que sean las tecnologías IoT, no están exentas de desafíos. La incorporación de recursos energéticos distribuidos (DER) y farolas inteligentes, una variedad de diferentes tipos de sensores, está aumentando el alcance, la escala y la frecuencia de datos necesarios para operar nuestras redes de forma segura, fiable y económica.

El autor de un artículo de Forbes destacó bien el problema: "Un contador inteligente que envíe datos de consumo a tu hogar generará alrededor de 400MB al año. Más de 134 millones de hogares en EE. UU., lo que equivale a 53,6 PB. Y si quisieras leer los datos cada segundo —un nivel que permitiría a un programa de software identificar y quizás ajustar el consumo de forma discreta— superas los 42 exabytes."  

Las compañías eléctricas se enfrentan a varios desafíos operativos al tratar con esta cantidad de información:

• Incertidumbre – Las compañías eléctricas necesitan gestionar un complejo "sistema de sistemas" que está cambiando rápidamente.
• Convergencia – Proliferación de dispositivos RED y IoT junto con el reto de integrar tecnología operativa y sistemas de tecnología de la información.
• Seguridad – El crecimiento exponencial de dispositivos localizados en el campo crea una amenaza cibernética significativa para las compañías eléctricas.

Según John Radgowski, vicepresidente de Soluciones Industriales en Landis+Gyr, "Los sistemas de distribución se volverán cada vez más complejos a medida que el internet de las cosas se prolifera y más dispositivos inteligentes interactúen con las redes de servicios públicos. Un enfoque en capas de la arquitectura y la planificación ha demostrado ser eficaz para gestionar la complejidad y liberar todo el potencial de la red inteligente."

Las compañías eléctricas deberían invertir en redes de comunicaciones y software multipropósito que simplifiquen la adquisición, transporte e integración de datos de DA e IoT en sus entornos existentes. Estas soluciones ayudan a:

Reducir la complejidad mediante:

• Proporcionar un único punto de conexión para todos los sistemas y dispositivos
• Soporte de sistemas heredados permitiendo el despliegue de nuevas tecnologías
• Extensión de la vida útil de los activos mediante la gestión del ancho de banda de comunicaciones

Facilita la integración IT/OT mediante:

• Proporcionar traducción completa de protocolos y modelos de datos
• Disminuir el tiempo necesario para integrar nuevos dispositivos y sistemas

Mejorar la ciberseguridad mediante:

• Implementación del cifrado de datos y la autorización basada en confianza
• Centralizar la gobernanza para reducir errores y brechas

Al implementar este tipo de sistemas, las compañías eléctricas pueden reducir la cantidad de mano de obra necesaria para añadir nuevos sistemas y dispositivos, disminuir el tiempo necesario para obtener beneficios de sus inversiones en redes inteligentes, posponer inversiones en nuevos activos y fortalecer su posicionamiento en ciberseguridad.

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